【The Story of Erykah Badu (1/13)】Love of My Life: Erica, Who？

　

這是一個無法區辨的時代，因為這個時代太多區辨。

Erica Wright，who？

1998年10月，一張神祕的專輯《Heartache》降生到這個世界，演唱者名為Erica Wright。

時間回到1994年，那時候的Erica Wright，將錄製好的19首歌曲，輾轉交給了當時尚未成立音樂公司、後來成為專業音樂經理人的Kedar Massenburg。Kedar聽了Erica的歌曲發現這小妮子確實是塊美玉，於是，1995年成立製作公司時，簽下來自美國南方的Erica Wight、西岸團體Freestyle Fellowship與東岸的A+，為其第一批子弟兵。

Kedar Massenburg的豐功偉業在於拉拔了D’Angelo這位後來影響黑人音樂系統極為深刻的熠熠之星，並且創造了所謂的「Neo Soul movement」一詞。

類似Kedar Massenburg的角色如：擁有高學識背景的Babyface暨Eddie Murphy的前妻Tracey Edmonds、著名獨立唱片公司Hidden Beach的CEO Steve McKeever律師；或者出身自傳統黑人音樂系統的Randy Jackson、Benny Medina、Louis Silas（已故）等人。

這些菁英分子，對於市場趨勢是非常敏銳的。被Kedar Massenburg相中的Erica Wright，音樂生涯初期浸淫於Hip Hop領域。當時Hip Hop處於「黃金時代」（golden age）末期，必須另闢一道蹊徑以為延續。

Kedar Massenburg沒料到的是，當初他以Hip Hop為音樂事業軸心的情況出現了轉變。1995年7月，在D’Angelo首張專輯《Brown Sugar》的成功帶動下，Neo Soul變成了一種記號；Neo Soul不只是掠奪了部分Soul和R&B系統的內涵，還加入了鮮明的藝人之個人特質。新型態黑人音樂強悍問世。

為了壯大Neo Soul棋盤勢力，Erica Wright，是Kedar Massenburg手中的另一枚棋子。

Erica Wright與弟弟Eevin、妹妹Koryan，在母親Kolleen的單親撫養下成長，高中畢業後，她便立定了未來的表演志趣。大學畢前前夕，她找到了幾個足以維繫生活開支的表演工作，而放棄即將到手的文憑，正式踏入全職的音樂之路，比如，為D’Angelo巡迴演出的暖場，獲得台上台下的熱烈好評。

Erica Wright的《Heartache》是早於1998年的錄音室作品，而且也不能看作是純正的Neo Soul，它大多被認為是一種實驗曲風，很像2000年中、後期的她的音樂。

接續著D’Angelo的氣勢，1997年，Erica Wright終於能夠以自己的另一個名字Erykah Badu推出正式出道作品《Baduizm》。

Neo Soul的故事從這裡出發。