2010-11-07

【The Story of Erykah Badu (5/13)】Electric Lady

 
Electric Lady

據聞Soulquarians共同創作出百餘首音樂作品,在那段瘋狂歲月之中。

這些已發表、將來可能發表,或永遠不會發表的歌曲,都是這些音樂菁英長時間待在「Electric Lady」的辛苦結晶。

時值1970年,當Jimi Hendrix發表第三張經典專輯《Electric Ladyland》之後,便買下位於New York市區Greenwich Village,德裔美籍知名畫家Hans Hofmann使用了二、三十年之久的教學工作室Village Barn,並改造成一間專業錄音室。

Electric Lady的翻修過程可說是一波三折,它發生了資金調度與天災阻撓等大小不一的事故,進度嚴重落後。雖然Jimi Hendrix仍在未完峻的Electric Lady錄製了一些歌曲,卻在開幕酒會(此時工程還在進行中,這間錄音室直到1972年才完成,現有的第二及第三間錄音室是陸續擴建完成)三個星期後,客死異域英格蘭,來不及親眼目睹Electric Lady的正式啟用。

由於Electric Lady完全遵照Jimi Hendrix的個人偏好而設計,內部擺設或燈光,都符合了男主人的「瘋狂氣質」。三十多年以來,凡是選擇在Electric Lady錄音的音樂工作者,無不對她充滿敬畏之意。

人們普遍認為,冥冥之中,Jimi Hendrix的精神、靈魂、意志會降臨凡間,來到你周圍,讓你的音樂靈感源源不絕。

這都會傳說(Urban Legends)好像煞有其事,Chuck Berry、Naughty by Nature、Curtis Mayfield、David Bowie、Stevie Wonder、Led Zeppelin、John Lennon、The Clash、The Rolling Stones、Guns N’Roses、Kiss、Sheryl Crow、Hall & Oates、Prince、Al Green、Dave Matthews Band、、Bjork、Foo Fighters、Radiohead、The Black Crows、Elvis Presley、Bob Dylan、Mary J. Blige、Maroon 5、Jay Z、Whitney Houston、Madonna、Stevie Ray Vaughn、Aretha Franklin、Frank Zappa、Eric Clapton、Roy Ayers等等,都會選擇Electric Lady作為他們的錄音室,歌曲表現與專輯成績確實不凡。

時至今日,Erykah Badu仍舊習慣在固定幾間錄音室錄音(如在老家Dallas的Luminous Sound、Palmyra,Atlanta的Stankonia、Darp,Philadelphia的The Studio),而位於New York City的Electric Lady,始終是她的首選。
 

2010-11-05

【The Story of Erykah Badu (4/13)】Soulquarians

 
Soulquarians

想要完整介紹Erykah Badu的「演化」,還是得切割歷史。

1996年到2000年,是傳說中的超低調製作團隊「Soulquarians」最活躍的年代。

依照最原始的構想,Soulquarians的組成是「文藝復興運動」。它未拘泥於何種音樂類型,而是重塑七零年代、甚至更早期的黑人音樂所給予人們的感覺。如果說Soulquarians的音樂是「意識型態」的具體行動,也許更為貼切。

Soulquarians音樂具有強烈的族群意識,而這族群並非狹義的「黑人社群」(至少,成員之中有個來自威爾斯的樂手Pino Palladino),較貼切的形容當是,「黑人音樂社群」。

?uestlove、D'Angelo、Erykah Badu、J Dilla、Mos Def、Talib Kweli、Q-Tip、Common、Bilal、James Poyser、Pino Palladino,我們可以輕易在網路上搜尋到一張頗具歷史意義的上述十一人大合照(Pino Palladino未入鏡),可惜的是,Soulquarians各自的音樂事業忙都忙不完,難以整體行動,也未曾整體行動。長期觀察下來,掛名Soulquarians的是?uestlove和James Poyser。換句話說,通常我們能「見到」的Soulquarians,指的便是這兩人。

順帶一提,?uestlove和James Poyser也常以另一個化名團隊「The Randy Watson Experience」遊走在業界,2002年,「The Randy Watson Experience」與Knuckles、Nicolay、9th Wonder、Krewcial、Yamean Allworld、Vivrant、Brainchild等Underground Hip Hop界音樂人,在King Britt《The Philadelphia Experiment Remix》專輯,合作了一首至今我認為最精緻的十五分鐘單曲〈Grover the Ⅲ〉,當中?uestlove又再化名為Ultra Perm,James Poyser再化名為Soul Glow。「The Grand Wizzards」則是以?uestlove為首,和James Poyser、Black Thought、Anthony Tidd、Mel “Chaos” Lewis、Kelo、Richard Nichols等樂手組成的製作單位。

以下是Soulquarians的簡易年表:

1997年,Common的《One Day It'll All Make Sense》;
1999年,The Roots的《Things Fall Apart》;
2000年,D'Angelo的《Voodoo》、Common的《Like Water for Chocolate》、Erykah Badu的《Mama's Gun》;
2001年,Bilal的《1st Born Second》;
2002年,The Roots的《Phrenology》、Common的《Electric Circus》。

2003年之後的Soulquarians,恐怕已是空氣般的名詞。
 

2010-11-04

【The Story of Erykah Badu (3/13)】Dear Badu……

 
Dear Badu……

《New Amerykah Part One (4th World War)》與《New Amerykah Part Two (Return of the Ankh)》幾經波折,先後於2008年與2010年出版。

Neo Soul本身擁有Jazz般的隨興精神,因此,很容易讓同時開始接觸Neo Soul與Soul,或先接觸Neo Soul再接觸Soul的聽眾,找不到兩者的關聯性,總是搞不清楚Neo Soul是承繼Soul而來的新樂種。

Neo Soul的血統論發展到後來幾乎莫衷一是,而且如D’Angelo於現實生活中拚命「出包」,人們對於Neo Soul的觀感,漸地模糊不清。儘管Erykah Badu足以依靠名氣與Neo Soul招牌喚回老歌迷,Erykah Badu把這兩張專輯操作得讓人不解,不只讓老歌迷必須把聽音樂變成研究音樂,不能再以輕鬆態度面對,還讓更多新進者霧裡看花,「根本聽不懂」。

本文的寫作立意並非為Neo Soul闢新論,目的是試圖從Erykah Badu的「音樂個案」,歸納Neo Soul的蛛絲馬跡;況且,Erykah Badu的生命充滿著趣味,不以Neo Soul角度切入,應該也挺吸引人的。
 

【The Story of Erykah Badu (2/13)】Neo Soul的「golden age」

 
Neo Soul的「golden age」

在進入主題之前,茲以四位第一代Neo Soul音樂人年表為援引:

1995年,D’Angelo的《Brown Sugar》;
1996年,Maxwell的《Maxwell's Urban Hang Suite》;
1997年,Erykah Badu的《Baduizm》和《Live》;
1998年,Maxwell的《Embrya》和Lauryn Hill的《The Miseducation of Lauryn Hill》;
1999年,無;
2000年,D’Angelo的《Voodoo》和Erykah Badu的《Mama’s Gun》;
2001年,Maxwell的《Now》;
2002年,Lauryn Hill的《MTV Unplugged No. 2.0》;
2003年,Erykah Badu的《Worldwide Underground》。

連續九年,D’Angelo、Maxwell、Erykah Badu和Lauryn Hill累積龐大質量兼具的作品,Neo Soul以幾乎一年一作的方式宣示並鋪陳它的音樂基底,讓世人瞭解這曲風的魅力所在。

Neo Soul藝人的人格特質同樣異於常人:孤僻又神祕,寧可待在小廠牌作音樂,也不願沾染太多商業氣息(當然,Neo Soul也不是一味排斥市場,只是傾向從事與市場不同取向的音樂工作)。他們的音樂共通點可能在於:

一、豐沛的個人創作力與精神力;
二、樂器多元使用;
三、即興式的編曲;
四、必備的合聲;
五、堆疊的聲線;
六、各類曲風的嫁接(R&B、Hip-Hop、Soul、Folk、Jazz、Gospel、Funk、Blues、Spoken Word、Doo-Wop、A capella……);
七、非洲音樂元素的加入。

Neo Soul的輝煌歲月也僅只於這約莫十年之間。自2004年起,Neo Soul似乎無法推出具備影響力的代表性作品,反倒只能從獨立樂界窺豹一斑;被主流市場接受的鼎盛時期全貌,如今支離破碎。

上述第一代音樂人的事業之所以停滯,原因至今靉靆不明,檯面上的說法諸多:吸毒、生小孩、熱心於公益、唱片公司不支持等等。

我曾經在某篇文章寫到:「人們可以認為:『Neo Soul擺脫不了教人費解的囹圄。』雖然Neo Soul會不以為然的反駁道:『在我還沒有為自己下定論之前,誰都不許胡亂猜測我的企圖。』可是,若要Neo Soul主動積極的提出自我辯護,好像找不到確切依據。」

上述意思是,在Erykah Badu先後於2008與2010年出版《New Amerykah Part One (4th World War)》、《New Amerykah Part Two (Return of the Ankh)》,以及Maxwell於2009年出版《BLACKsummers'night》之前,Neo Soul確確實實出現長達五年的空窗期。這段時間,足以孕育另一個新式曲風,或者交由其他標榜Neo Soul的音樂人延續這個曲風。甚至被遺忘、被取代。Neo Soul沒有交待歸隱山林的理由,第一代也沒有全面交棒給第二代,「黃金年代」就這麼成為一再重彈的「老調」。

現在,一談起Neo Soul,也只能回憶當年勇了。

若以出生年代作為分野,1976年是個關鍵年。

第一代Neo Soul音樂人出生於1971至1975年之間。第二代者除了Jill Scott,諸如Bilal、Dwele、India.Arie、Raheem DeVaughn、Musiq Soulchild、Eric Roberson、Sy Smith等等,大多出生於1976至1980年之間。第二代Neo Soul音樂人甫出道時,頗有繼承第一代的架勢,他們多半是出身於各競賽或素人歌手,以更親民的表演方式獲得認同,累積不少群眾基礎。但,隨著這空窗五年且第二代的音樂能見度不若第一代搶眼,慢慢的,主流市場不再視Neo Soul為良藥了。

以現狀論,第二代Neo Soul比第一代更像獨立音樂人,不只Neo Soul音樂品質參差不齊,轉向其他樂種吸取養分者大有人在。資金奧援是獨立音樂人存活關鍵,少了「班傑明」就缺乏競爭力。諷刺的是,比起十幾年前,現代音樂人雖然擁抱了更多宣傳管道,可是「網路與全球化」的結果,「讓我們可以隨時聽見與看到最新最多的音樂產物(如同台灣可與美國同步,甚至更早看到首演的美國電影),同時也抑制了音樂的流通性(因為太多生產要素在網路與全球化構成的場域相互競爭,造成嚴重的排擠效應)。這裡的意思是,音樂人已經『退位』到只能在家鄉發片、宣傳。而從製造到上市流通,只要有網路都可以獲得第一手訊息,諷刺的是,它也只能待在某一區域『透過網路』發揮效益。這,就是『全球化底下的在地迷思』。」

比起第一代的「半退休」,第二代的「掙扎」,1981年之後出生的Neo Soul音樂人,那就更談不上傳承與否,因為他們逐漸與Neo Soul的精義脫勾,寧可與時下的Hip Hop為盟(Alicia Keys!),點起光明燈。
 

2010-11-03

【The Story of Erykah Badu (1/13)】Love of My Life: Erica, Who?

 

這是一個無法區辨的時代,因為這個時代太多區辨。


Erica Wright,who?

1998年10月,一張神祕的專輯《Heartache》降生到這個世界,演唱者名為Erica Wright。

時間回到1994年,那時候的Erica Wright,將錄製好的19首歌曲,輾轉交給了當時尚未成立音樂公司、後來成為專業音樂經理人的Kedar Massenburg。Kedar聽了Erica的歌曲發現這小妮子確實是塊美玉,於是,1995年成立製作公司時,簽下來自美國南方的Erica Wight、西岸團體Freestyle Fellowship與東岸的A+,為其第一批子弟兵。

Kedar Massenburg的豐功偉業在於拉拔了D’Angelo這位後來影響黑人音樂系統極為深刻的熠熠之星,並且創造了所謂的「Neo Soul movement」一詞。

類似Kedar Massenburg的角色如:擁有高學識背景的Babyface暨Eddie Murphy的前妻Tracey Edmonds、著名獨立唱片公司Hidden Beach的CEO Steve McKeever律師;或者出身自傳統黑人音樂系統的Randy Jackson、Benny Medina、Louis Silas(已故)等人。

這些菁英分子,對於市場趨勢是非常敏銳的。被Kedar Massenburg相中的Erica Wright,音樂生涯初期浸淫於Hip Hop領域。當時Hip Hop處於「黃金時代」(golden age)末期,必須另闢一道蹊徑以為延續。

Kedar Massenburg沒料到的是,當初他以Hip Hop為音樂事業軸心的情況出現了轉變。1995年7月,在D’Angelo首張專輯《Brown Sugar》的成功帶動下,Neo Soul變成了一種記號;Neo Soul不只是掠奪了部分Soul和R&B系統的內涵,還加入了鮮明的藝人之個人特質。新型態黑人音樂強悍問世。

為了壯大Neo Soul棋盤勢力,Erica Wright,是Kedar Massenburg手中的另一枚棋子。

Erica Wright與弟弟Eevin、妹妹Koryan,在母親Kolleen的單親撫養下成長,高中畢業後,她便立定了未來的表演志趣。大學畢前前夕,她找到了幾個足以維繫生活開支的表演工作,而放棄即將到手的文憑,正式踏入全職的音樂之路,比如,為D’Angelo巡迴演出的暖場,獲得台上台下的熱烈好評。

Erica Wright的《Heartache》是早於1998年的錄音室作品,而且也不能看作是純正的Neo Soul,它大多被認為是一種實驗曲風,很像2000年中、後期的她的音樂。

接續著D’Angelo的氣勢,1997年,Erica Wright終於能夠以自己的另一個名字Erykah Badu推出正式出道作品《Baduizm》。

Neo Soul的故事從這裡出發。
 

2010-10-19

【浮世繪】Aloe Blacc - I Need A Dollar - A Take Away Show (bonus film: Jamie Lidell)

 
影片拍攝地點在巴黎
拍攝者是Colin Solal Cardo
他的「I Press Rec」隨著「The Take Away Shows」全球到處跑
透過冷不防的街頭實景秀
紀錄音樂本身或透過音樂人或經由民眾
那最直接的臨場表現

「The Take Away Shows」是法國導演Vincent Moon(Chryde)所創立
2006年開始有計劃的提供此音樂場域
而這些影片都集結在La Blogothèque網站(詳見文末)
Chryde希望用隨手拍攝的紀錄片方式
捕捉不一樣的音樂「視」界

這裡所要介紹的是Aloe Blacc的新專輯Good Things
兩部影片都很精采
也獲得新生命
看看這些即席音樂如何擄獲眾人目光吧






同場加映Jamie Lidell - A Take Away Show

 

【King of Pop】嘿!

 
 

2010-10-11

【MV】Hezekiah ft. Aaron Livingston - Here's to the World

 
一首特出的歌,請期待Hezekiah的新作品


 

【MV】Gregory Porter - Illusion

 
非常出色的Jazz Vocalist,Gregory Porter,
新專輯Water請支持與購買!

http://www.motema.com/artist/gregory-porter



 

【MV】Level feat. Urban Mystic - Lay Em Down

 


 

【結晶】Saunders Sermons feat. Yahzarah - You Gotta Hold on Me

 

【MV】Boobe Featuring Raheem DeVaughn - My Way

 


 

【MV】Drizabone Soul Family - I Fell Apart

 
相當有水準的UK Soul



【MV】Sly Johnson feat. Ayo - I'm Calling You

 


 

【MV】The Floacist (of Floetry) featuring Musiq Soulchild - Forever

 
真好~