Neo Soul的「golden age」
在進入主題之前，茲以四位第一代Neo Soul音樂人年表為援引：
1995年，D’Angelo的《Brown Sugar》；
1996年，Maxwell的《Maxwell's Urban Hang Suite》；
1997年，Erykah Badu的《Baduizm》和《Live》；
1998年，Maxwell的《Embrya》和Lauryn Hill的《The Miseducation of Lauryn Hill》；
1999年，無；
2000年，D’Angelo的《Voodoo》和Erykah Badu的《Mama’s Gun》；
2001年，Maxwell的《Now》；
2002年，Lauryn Hill的《MTV Unplugged No. 2.0》；
2003年，Erykah Badu的《Worldwide Underground》。
連續九年，D’Angelo、Maxwell、Erykah Badu和Lauryn Hill累積龐大質量兼具的作品，Neo Soul以幾乎一年一作的方式宣示並鋪陳它的音樂基底，讓世人瞭解這曲風的魅力所在。
Neo Soul藝人的人格特質同樣異於常人：孤僻又神祕，寧可待在小廠牌作音樂，也不願沾染太多商業氣息（當然，Neo Soul也不是一味排斥市場，只是傾向從事與市場不同取向的音樂工作）。他們的音樂共通點可能在於：
一、豐沛的個人創作力與精神力；
二、樂器多元使用；
三、即興式的編曲；
四、必備的合聲；
五、堆疊的聲線；
六、各類曲風的嫁接（R&B、Hip-Hop、Soul、Folk、Jazz、Gospel、Funk、Blues、Spoken Word、Doo-Wop、A capella……）；
七、非洲音樂元素的加入。
Neo Soul的輝煌歲月也僅只於這約莫十年之間。自2004年起，Neo Soul似乎無法推出具備影響力的代表性作品，反倒只能從獨立樂界窺豹一斑；被主流市場接受的鼎盛時期全貌，如今支離破碎。
上述第一代音樂人的事業之所以停滯，原因至今靉靆不明，檯面上的說法諸多：吸毒、生小孩、熱心於公益、唱片公司不支持等等。
我曾經在某篇文章寫到：「人們可以認為：『Neo Soul擺脫不了教人費解的囹圄。』雖然Neo Soul會不以為然的反駁道：『在我還沒有為自己下定論之前，誰都不許胡亂猜測我的企圖。』可是，若要Neo Soul主動積極的提出自我辯護，好像找不到確切依據。」
上述意思是，在Erykah Badu先後於2008與2010年出版《New Amerykah Part One (4th World War)》、《New Amerykah Part Two (Return of the Ankh)》，以及Maxwell於2009年出版《BLACKsummers'night》之前，Neo Soul確確實實出現長達五年的空窗期。這段時間，足以孕育另一個新式曲風，或者交由其他標榜Neo Soul的音樂人延續這個曲風。甚至被遺忘、被取代。Neo Soul沒有交待歸隱山林的理由，第一代也沒有全面交棒給第二代，「黃金年代」就這麼成為一再重彈的「老調」。
現在，一談起Neo Soul，也只能回憶當年勇了。
若以出生年代作為分野，1976年是個關鍵年。
第一代Neo Soul音樂人出生於1971至1975年之間。第二代者除了Jill Scott，諸如Bilal、Dwele、India.Arie、Raheem DeVaughn、Musiq Soulchild、Eric Roberson、Sy Smith等等，大多出生於1976至1980年之間。第二代Neo Soul音樂人甫出道時，頗有繼承第一代的架勢，他們多半是出身於各競賽或素人歌手，以更親民的表演方式獲得認同，累積不少群眾基礎。但，隨著這空窗五年且第二代的音樂能見度不若第一代搶眼，慢慢的，主流市場不再視Neo Soul為良藥了。
以現狀論，第二代Neo Soul比第一代更像獨立音樂人，不只Neo Soul音樂品質參差不齊，轉向其他樂種吸取養分者大有人在。資金奧援是獨立音樂人存活關鍵，少了「班傑明」就缺乏競爭力。諷刺的是，比起十幾年前，現代音樂人雖然擁抱了更多宣傳管道，可是「網路與全球化」的結果，「讓我們可以隨時聽見與看到最新最多的音樂產物（如同台灣可與美國同步，甚至更早看到首演的美國電影），同時也抑制了音樂的流通性（因為太多生產要素在網路與全球化構成的場域相互競爭，造成嚴重的排擠效應）。這裡的意思是，音樂人已經『退位』到只能在家鄉發片、宣傳。而從製造到上市流通，只要有網路都可以獲得第一手訊息，諷刺的是，它也只能待在某一區域『透過網路』發揮效益。這，就是『全球化底下的在地迷思』。」
比起第一代的「半退休」，第二代的「掙扎」，1981年之後出生的Neo Soul音樂人，那就更談不上傳承與否，因為他們逐漸與Neo Soul的精義脫勾，寧可與時下的Hip Hop為盟（Alicia Keys！），點起光明燈。
