2010-11-13

【The Story of Erykah Badu (10/13)】後Soulquarians

 
後Soulquarians

《New Amerykah Part One (4th World War)》的執行製作已從Soulquarians換成了Erykah Badu獨自一人,而協力製作的,則是她的現任男友Jay Electronika、Sa-Ra Creative Partners之一的Shafiq Husayn,以及作混音與錄音出身的Mike Chavarria,三人都是Hip Hop界的作手。

縱觀整張專輯,除了這首〈Telephone〉仍然是由?uestlove與James Poyser聯名製作外,其餘歌曲幾乎見不到Soulquarians成員的名字(至少,Bilal、James Poyser與Roy Hargrove多少分擔了樂手工作,算是有點Soulquarians或Neo Soul的精神吧)。因此,在聆聽這張專輯之前,應該盡量把深植心中的Erykah Badu印象抹去,也應該盡量把聽過的

Underground Hip Hop印象拉進來。這是首要步驟。

稍微做個統計,正式版本的《New Amerykah Part One (4th World War)》共有十一首歌曲,製作人大致可分為以下三組:

一、Madlib:
 Madlib本名Otis Jackson, Jr.,是老歌手Otis Jackson Sr.的兒子,Madlib的胞弟Oh No(Michael Jackson)也是Underground Hip Hop界的製作人。據聞口袋歌曲超過萬首的Madlib,是個能夠將Soul、Hip Hop、Funk、Jazz等操作自如,渾然天成的黑人音樂全才。
 Erykah Badu早在2007年的「Stones Throw Show」巡迴演出時,便和Madlib進行音樂合作,單曲〈The Healer〉也在那個時候發表。〈The Healer〉與〈My People〉是這張專輯裡由Madlib製作的兩首歌曲。
 有著濃厚抽象風格的Madlib,習慣以跳躍式的節奏製作Hip Hop音樂,並且重複某種意象,有點神經質式。在〈My People〉裡,Madlib的節奏搭上Erykah Badu的詞,就是一副行板模樣,假使鮮少接觸Madlib的音樂,不易適應。

二、Sa-Ra Creative Partners:
 與Madlib同樣是美國西岸Hip Hop音樂的強力製作人,Sa-Ra Creative Partners的三位成員幾乎撐起了《New Amerykah Part One (4th World War)》的製作人工作。他們製作的東西沒有Madlib那般抽象,而傾向表達「人性信念」,比如,宗教、宇宙、人生、社會、種族等等,與三十歲以後的Erykah Badu理念相近。出版過兩張團體正式專輯的Sa-Ra Creative Partners,通常使用超過二十種不同的樂器編排其音樂。
 Sa-Ra Creative Partners的音樂創作部分多半來自Shafiq Husayn。Shafiq Husayn原本是Los Angeles的獨立樂界製作人,製作經歷超過十年,2009年年終,Shafiq Husayn終於出版了他的個人專輯,《Shafiq En' A-Free-Ka》。透過這張專輯,可讓人多加瞭解轉變後的Erykah Badu的音樂概念。Shafiq Husayn,甚至是另外兩位成員Om’Mas Keith和Taz Arnold,喜好先投射出一面虛幻的「空白」,有點類似「幻燈片」的屏幕那樣,接著將上述宗教、宇宙、人生、社會、種族議題音樂化,呈現在人們面前。
 這種東西確實難懂,尤其Shafiq Husayn是個虔誠的回教徒,對於不瞭解回教教義和生活態樣的人,音樂化之後的「東西」,就真的會「有聽沒有懂」了。Sa-Ra Creative Partners製作了〈Me〉、〈The Cell〉、〈Twinkle〉、〈Master Teacher〉、〈That Hump〉等五首歌曲,展現的可能就是此般意圖。無論你信奉的是基督教、佛教、回教、天主教、其他各種宗教,或者你生活在何種社會、生活、精神壓力之中,當遭遇著不順遂及抽不了身的情況,你能打開哪一扇門窗,你能用哪一種方式打開門窗?Erykah Badu不會跟你說答案,她只會給妳一個引導。
 很玄妙。
 這裡特別指出〈Twinkle〉,這張專輯的曲目是十一首歌,但Erykah Badu將幾首歌曲分割成兩個段落,〈Twinkle〉是其中一首。它的後段口白是本專輯最震懾人心的部分,充分表達對人性的控訴與質問。從這觀點切入,再搭配著專輯內頁的畫作及手寫歌詞,每首Erykah Badu所謂的「理性層面」歌曲,「畫面」也許會一一浮現。
 前提是,你可能必須先遭遇一些人生關卡。平步青雲的人,請他聽這些歌是個酷刑。(他只會覺得很炫而已)

三、Karriem Riggins:
 與Soulquarians關係密切的Karriem Riggins,始終是Erykah Badu的合作對象人選,很可惜的,Karriem Riggins只和Eykah Badu在Common的專輯裡交鋒過,總是和她的專輯擦身而過。
 《New Amerykah Part One (4th World War)》裡,Karriem Riggins擔綱了單曲〈Soldier〉的製作工作。除了那首先於專輯發行,由9th Wonder所製作的〈Honey〉之外,〈Soldier〉是教人能夠稍稍理解的歌曲之一。它沒有太深的哲學意涵,而且鼓手出身的Karriem Riggins,掌握節奏原本就是其強項,聽過這首歌的人應該都能約略記得大要、哼個幾句,因此,〈Soldier〉是極容易下手的專輯歌曲。
 此外,在〈That Hump〉的介紹詞中,Erykah Badu提到以下面這段話,「This song was born out of a jam session at SA-Ra’s studio Cosmic Dust. We did 15 songs in 45 min. Kariem Riggins on drums…」,滿是濃厚的實驗精神。

最後則是Roy Ayers與9th Wonder,兩人分別擔任一首歌曲的製作人工作。與RoyAyers合作的是揭幕曲〈Amerykahn Promise〉,熱鬧繽紛,與接續的〈The Healer〉明顯有著情緒落差。與9th Wonder合作的〈Honey〉,則頗有2003年之前Erykah Badu歌曲的影子,很順口。

需要另外說明的是〈Telephone〉這首歌。2006年,Soulquarians的成員J Dilla死後五天,這首輓歌是為悼念。

《New Amerykah Part One (4th World War)》將Underground Hip Hop的意識型態,藉由Erykah Badu這個介面,希望廣為人知。可是,一來是Erykah Badu給人的印象本來就不是Hip Hop樣貌,儘管她是出身自Hip Hop;一來是Underground Hip Hop之所以是地下,是因為它明顯分眾化,它是有一定門檻且不易界定的音樂型態。

Erykah Badu的立意良善,唯獨流行市場已被消磨得粗粗淺淺,稍具意義的音樂,必須思考的音樂,人們寧可不去接觸。更何況,《New Amerykah Part One (4th World War)》根本沒有專門製作R&B或Neo Soul音樂人參與(當James Poyser也把重心擺在實驗音樂,幾乎棄守耕耘十幾年的Neo Soul,2009年他出版的《James Poyser presents TheRebel Yell》,就是一張關懷世界的抽象專輯),連一首柔性歌都沒有,整張專輯理性過頭,也難怪嚇壞了原本的歌迷,因此,2010年的《New Amerykah Part Two (Return of the Ankh)》,各方都在等著看Erykah Badu如何「回春」。