【Ghetto】我們的圍城／ 2009

　
　
2009　Barack Obama宣示就任第四十四任美國總統

曾於1999年與2005年在Warner唱片系統下發行專輯，索馬利亞與葉門裔挪威女歌手Noora Noor發表了第三張專輯《Soul Deep》。《Soul Deep》翻唱一首Donny Hathaway的名曲〈Little Ghetto Boy〉，不只如此，這張專輯的工作還開拔到美國加州聖荷西，並且由同鄉音樂人Christoffer Andersen擔任製作，試圖將重建現代南方靈魂樂。

擅長新靈魂樂與民謠的India.Arie，2009年的第四張專輯《Testimony, Vol. 2: Love & Politics》，收錄了這麼一曲〈Ghetto〉。〈Ghetto〉描寫萌發於城市與國家的疏離感，希望聽到的人能夠去思考──人與人之間究竟還存在著哪些足以維繫的情感。India.Arie就是如此人道關懷啊！
　

【Ghetto】我們的圍城／ 2008

　
　
2008　中國四川大地震；北京奧運；Barack Obama當選第四十四任美國總統

時間來到2008年，挪威女歌手Mira Craig的第三張專輯《Ghetto Fairytale》發行。父親是非裔美國人的Mira Craig，成長於日本、挪威與美國。她的音樂不僅僅是節奏藍調，還有不少搖滾的感覺，三張專輯都由自己的Homemade唱片出版，本人在北歐頗有名氣，也曾遠赴塞內加爾公演。同名單曲〈Ghetto Fairytale〉聽起來真的像斯堪地那維亞音樂。

另一個遠離美國的「Ghetto」，是英國倫敦的男歌手Sef，在當地Music Kidz唱片所發表單曲〈Out of the Ghetto〉。這是一首如同Frankie J等拉丁美洲裔的歌手演繹節奏藍調的典型套式，沒什麼黑人味道，反倒更接近時下流行的世界嘻哈。

回到美國。Motown唱片推出與Rihanna同為巴貝多出生的新女聲Shontelle，與她的首張專輯《Shontelligence》。出自瑞典製作人Fredrik Ödesjö之手的〈Ghetto Lullabye〉，與一般節奏藍調歌曲有很大不同，濃郁的中東情調與襯底的電子弦樂，讓Shontelle更添一股異國情調氣質。
　

【Ghetto】我們的圍城／ 2007

　
　
2007　美國發生次貸危機，影響全球經濟並造成金融風暴

新銳節奏藍調歌手J. Holiday，這一年出版了他的首張專輯《Back of My Lac'》，描述發生一堆「鳥事」的歌曲〈Ghetto〉收錄其中。J. Holiday與製作人Donnie Scantz齊心將年輕世代眼中的世界以音樂呈現，不料，除了歌曲感覺新穎之外，黑人族群面臨那些惱人的「Ghetto」還是老掉牙。

2007年，以〈I Try〉一炮而紅的Macy Gray，推出秉持過去的信念、不談甜情蜜愛的新專輯《Big》。交由will.i.am製作的單曲〈Ghetto Love〉，取樣James Brown名曲〈It's a Man's Man's Man's World〉，反倒強勢捍衛起女性尊嚴；這樣的愛情一點都不甜蜜，反而有點偏執。

同年，Destiny’s Child的Kelly Rowland發行第二張專輯《Ms. Kelly》，與Snoop Dogg合作第二支單曲《Ghetto》。《Ghetto》帶有南方「曠克」味道，但找來西岸的Snoop Dogg是什麼意思呢？「曠克」音樂也有點過時，難怪這首歌曲的成績不怎麼理想。
　

【Ghetto】我們的圍城／ 2006

　
　
2006　搭載一千四百人的埃及客輪沉沒於紅海，造成千人喪生

Jaheim，《Ghetto Classics》，見2001年。

2000年出道的Avant，是現代節奏藍調的藍領派，每隔兩年左右，穩定發表新的音樂作品。2004年推出的第四張專輯《Director》裡，Avant與Jermaine Dupri、Manuel Seal兩位製作人合作一曲〈G.P.S.A (Ghetto Public Service Announcement)〉。

與Avant同年齡的Lyfe Jennings，是「Ghetto」的最佳代言人。從小因血氣方剛入監服刑，期間累積許多關於個人生命體驗的歌曲；2004年，重獲新生的Lyfe Jennings發行以獄中編號「268-192」為名的第一張專輯。而這首〈Ghetto Superman〉是第二張專輯《The Phoenix》的歌曲，是他慣有的自省之作。2010年，Lyfe Jennings再度入監，繼續「Ghetto人生」。

Tyrese於這一年發行第四張「雙唱片」專輯《Alter Ego》，單曲〈Ghetto Dayz〉邀請同是西岸出身的Kurupt與The Game加入饒舌工作。此曲是完完全全的西岸派──不只向已逝的2Pac致敬，Tyrese還不厭其煩向這裡的黑人同胞們進行信心喊話。

Jermaine Dupri的So So Def唱片旗下的頭牌美聲團體Jagged Edge，始終堅守硬蕊節奏藍調路線，無論歌曲或形象，都給人一種潮流感。這首〈Ghetto Guitar〉收錄在Jagged Edge第五張同名專輯《Jagged Edge》，依舊是團體核心Brian Casey與Brandon Casey雙胞胎兄弟的創作曲，簡單清晰的歌詞與旋律，交織出「Ghetto」玩樂之感。

七、八零年代知名貝斯手Gary Taylor，其實也是一位優質歌手，擁有自己的唱片公司Morning Crew Music，至今發行超過十張個人專輯。2006年的《Retro Blackness》是他最近一張專輯，收錄的歌曲〈Ghetto People〉直指發生在現代黑人社區的種種現象，如同整張專輯的意義，是他對身為「新時代黑人」所提出的反省。
　

【Ghetto】我們的圍城／ 2005

　
　
2005　超級颶風卡翠娜侵襲美國、古巴與巴哈馬

年輕的節奏藍調歌手Leela James，以Sam Cooke名曲為名稱，出版首張專輯《A Change is Gonna Come》。單曲〈Ghetto〉是Wyclef Jean與Jerry Duplessis的作品，人道關懷是它的訴求。Wyclef Jean剛在2004年發行自己的《Welcome to Haiti Creole 101》裡頭，放了一首名為〈La Vie Ghetto〉的歌曲。Leela James的聲音充滿堅定感，唱起「Ghetto」很有說服力。

Virgin唱片為旗下新人Brooke Valentine發行首張專輯《Chain Letter》，〈Ghetto Superstarz〉為其中一首歌曲。「Ghetto」在這個時代已是浮華用語，如Brooke Valentine的女歌手唱起這樣的歌曲，除了追逐流行，別無用意。
　

【Ghetto】我們的圍城／ 2004（下）

　
　
還記得The Real Thing的〈Children of the Ghetto〉嗎？2004年，Mary J. Blige出版一張現場影音專輯《Live from Los Angeles》，〈Children of the Ghetto〉被選為唯一一首宣傳單曲。

同樣在2004年，新靈魂樂歌姬Angie Stone，發行她的第三張專輯《Stone Love》。收錄其中的〈Lover’s Ghetto〉，取樣自靈魂樂樂團Dynasty於1980年《Adventures in the Land of Music》專輯的同名單曲。

塞內加爾裔的Akon，首張專輯《Trouble》於2004年盛大發行。繼〈Locked Up〉之後，推出由嘻哈黃金製作人Pete Rock操刀的第二首主打歌曲〈Ghetto〉，立刻受到流行樂界矚目。Akon憑藉著獨特嗓音搏得一席之地，唱出「Ghetto」確實有點「苦感」。這也使他分別在2007年與2008年，順勢推出兩張Mixtape《In My Ghetto》與《In My Ghetto Vol. 2》。
　

【Ghetto】我們的圍城／ 2004（中）

　
　
Erykah Babu的德州同鄉鍵盤手Geno Young，緊接在Amp Fiddler之後的四月底，發表了個人首張專輯《The Ghetto Symphony》。這張專輯並未交由大廠發行，Geno Young選擇的是獨立唱片形式，以除去市場音樂的惰性；獨立唱片也成為後來節奏藍調和新靈魂樂的棲身之處，這讓好音樂在檯面上幾近消失。

「fusing passion with precision and old soul with new style」是Geno Young對音樂的期許。結束Erykah Babu《Mama's Gun》專輯工作後，Geno Young把重心放在《The Ghetto Symphony》。這張專輯的樂手可說是一時之選，如貝斯手Braylon Lacy、鍵盤手R.C. Williams等人，都曾與Erykah Babu合作。換句話說，除去獨立唱片之姿，《The Ghetto Symphony》的音樂水準足以攻陷市場，畢竟這些參與製作過程的樂手與歌手，都是獨當一面的名家。地處偏遠的德州「Ghetto」，孕育了許多不受東岸、西岸與北方大城流行文化洗禮的音樂人才，他們紮實的音樂功夫，團結一致的音樂信念，是節奏藍調乃至整個黑人樂界的瑰寶。

《The Ghetto Symphony》拋出的音樂理念依舊「叫好不叫座」，即使Geno Young拿到一紙大廠合約，咸認為依然無法讓大眾接受。因為2000年之後的流行樂界已經不再需要「說故事」的音樂，歌手本身的知名度，才是聽眾在意的地方。靠著緋聞、奇裝、怪腔、與音樂本身毫無瓜葛的事務，不只讓歌手名利雙收，更讓大廠數錢數到手軟。

專心作出好音樂，已非唱片業的使命，把不景氣全都推到「音樂數位化」，是他們將自己錯誤行為合理化的好理由。「買不買唱片」與「作不作好音樂」兩者沒有正相關，難道在沒有唱片的兩百年前，莫札特的音樂是渣嗎？

「I also wanted to make sure I had something to say and not just doing an album because time had passed.」Geno Young在《Soul Train》的訪談中一語中的。2010年，Geno Young排除萬難，以數位音樂的方式發行了第二張專輯《Ear Hustler》，半年後才推出實體CD，交出累積六年的音樂成績單。依舊是獨立唱片，依舊是德州音樂班底，依舊是那高質感的節奏藍調，《Ear Hustler》似乎也循著老路，依舊成為沙漠裡的珍珠，與沙礫一同在月夜下閃爍著。
　

【Ghetto】我們的圍城／ 2004（上）

　
　
2004　印度洋發生大地震，印尼等國因大海嘯造成重大傷亡

2004年是豐富的一年，四月分一口氣出版兩張「Ghetto」專輯。首先是Amp Fiddler的《Waltz of a Ghetto Fly》。Amp Fiddler是放克出身的鍵盤手，與George Clinton、Parliament和Funkadelic一脈相傳，九零年代初期便出版一張稀有專輯《With Respect》。〈Waltz of a Ghetto Fly〉這首歌曲是該同名專輯的關門曲，為J Dilla的製作，Amp Fiddler慵懶唱遊並玩著電風琴，這種後放克時代的音樂，也只有他做得最出色。
　

【Ghetto】我們的圍城／ 2003

　
　
2003　SARS大流行；伊拉克戰爭爆發

美國南方嘻哈指標團體OutKast在這一年發行的「雙唱片」新專輯《Speakerboxxx / The Love Below》，分別由Big Boi與André 3000各自處理一張。Big Boi取樣Patti LaBelle歌曲的〈GhettoMusick〉，與André 3000的〈Prototype〉一起推出為第四波主打歌。〈GhettoMusick〉的快版與〈Prototype〉的慢版自動造成對比，偉大專輯的思維確實與眾不同。
　

【Ghetto】我們的圍城／ 2002

　
　
2002　日本與韓國共同舉辦足球世界盃，史上第一次

Jaheim，《Still Ghetto》，見2001年。

這年，德國與南非混血的Joy Denalane，表現截然不同於美國黑人歌手的音樂才華。首張專輯《Mamani》裡的單曲飽含著非洲音樂養分，〈Im Ghetto Von Soweto (Auntie's House)〉裡的Joy Denalane，唱著「非英語、非美國」和搭配「非英語、非美國」樂手，並著重節奏藍調的「節奏」部分，此般高段表現旋即橫掃整個歐洲，並受到美國注意，2006年跨海來到費城錄音並發行第二張唱片，可說是靈魂樂的好媳婦。

模特兒出身的演歌雙棲藝人Tyrese，在他早期專注音樂事業時，唱出了不少好歌；不是主打歌的〈All Ghetto Girl〉，是重要的節奏藍調創作歌手Joe Thomas與製作人Joshua Thompson的作品。輕快的旋律與「點名」女性的歌曲，始終是黑人音樂的慣用把戲。Tyrese的第三張專輯《I Wanna Go There》是由J唱片發行，它也許少了前兩張的精緻感，但以當時的流行樂界而看，收錄的歌曲與製作團隊也是一時之選，只不過他們必須迎合市場需求而製造幾近套用公式的音樂吧。

一生紅過一次的Truth Hurts，由Dr. Dre擔任執行製作的首張專輯《Truthfully Speaking》有不少好歌，最暢銷的當是DJ Quik的作品、後來因取樣問題造成不小風波的〈Addictive〉。而內容帶有些許女性意識的〈Queen of the Ghetto〉，交給長相既凶猛又有個性的Truth Hurts，是再適合不過了。另外，2007年，Truth Hurts再來一首〈Ghetto Love〉，收錄在《Jay Love Japan》專輯，J Dilla死後未公開發行的黑膠版本裡面。
　

【Ghetto】我們的圍城／ 2001（下）

　
　
2001年，男子雙人團體Jonestown推出一張《Ghetto Butterfly》專輯。這張專輯的同名單曲〈Ghetto Butterfly〉頗為詩意。整體而論，此刻如Jonestown的音樂之多，代表了這個時代的節奏藍調與嘻哈已密不可分──節奏藍調歌曲會有饒舌橋段，嘻哈歌曲會利用人聲旋律。廣義的「黑人音樂」到達新的成熟階段，這合流現象亦確實反映在流行榜榜單上。

巧的是，融合了爵士與靈魂樂的Fertile Ground，在這一年出版的專輯《Perception》裡，收錄一曲〈Ghetto Butterflies〉。Fertile Ground在美國以外的國家更受歡迎，《Perception》就是在英國廠牌Counterpoint唱片發行的專輯。〈Ghetto Butterflies〉以收斂又洗練的編曲構織出的音樂景象，未來也只能在獨立音樂裡捕捉到。

成名甚早的Brandy，她的弟弟Ray J有一首單曲〈Out Tha Ghetto〉出自於他的第二張專輯《This Ain't a Game》，是當紅製作雙人組The Neptunes的作品。聽眾聆聽Ray J的音樂時，不妨當作娛樂性質的流行音樂產物。

英國往往是過時美國音樂的棲息地。2001年，美聲團體Damage推出單曲〈Ghetto Romance〉，收錄在他們的第二張專輯《Since You've Been Gone》。Damage讓人較為熟知的單曲可能是第一張專輯的《Forever》的同名單曲〈Forever〉和翻唱Eric Clapton的〈Wonderful Tonight〉；這個團體是複製美國美聲團體的高段者，與八零年代一窩蜂的放克英國團功力不相上下，這兩張專輯的「無縫」表現是一流的。
　

【Ghetto】我們的圍城／ 2001（上）

　
　
2001　George Bush, Jr.當選第四十三任美國總統；美國發生911攻擊事件

新世紀新展望！Jaheim這位來自紐澤西的獨立青年，加入嘻哈大團Naughty by Nature成員KayGee的Divine Mill唱片，並於2001年出版了他「Ghetto三部曲」的首部曲《Ghetto Love》。

Jaheim是個愛唱歌的人，背負承繼靈魂歌手祖父Hoagy Lands的衣缽，十幾歲便到處走唱、參賽、丟Demo。有天，Jaheim的聲音播放在Divine Mill唱片公司，KayGee一聽之下大為贊賞，於是簽下了Jaheim，讓他的「靈魂樂文藝復興」向前跨出一大部步。

KayGee旗下先後擁有：男團Next、女團Zhane、男女團Koffee Browm、女歌手Yolanda Adams，以及男歌手Jaheim。KayGee也與固定製作班底合作專輯，包括BLACKstreet前團員Eric Williams與Wesley Hogges的Ghetto Slyck製作公司，和Edward Ferrell、Darren Lighty、Cliff Lighty、Balewa Muhammad、Terence Abney、Next團員R.L Huggar等人組成的團隊。

Jaheim的《Ghetto Love》，和隔年的《Still Ghetto》、2006年的《Ghetto Classics》，在這樣縝密的策劃下，逐步實踐KayGee的音樂藍圖。這幾張專輯的共同點是，老歌取樣與新創同步進行。Jaheim渾厚的嗓音和豐沛的情感，足以撐起製作人想要營造的復古氣氛，〈Just in Case〉、〈Put That Woman First〉、〈Backtight〉等幾首單曲推出，始終保有七零年代黑人音樂的精神──「尋根」，而單曲〈Fabulous〉則大剌剌宣示黑人音樂統治流行樂界的企圖。

離開Divine Mill之後，Jaheim的唱片不再沿用「Ghetto」，改以收錄單曲的概念推出，自然比不上「Ghetto三部曲」那樣饒富趣味。然而，Jaheim自行成立的製作公司「Ghetto Hoodz」，則繼續推動節奏藍調復興工作的使命，並為「Ghetto」志業之延續。