唱片封面以Wesley Snipes的電影海報Blade為藍本(誤),Love Will Find a Way這個主題延續了Philip Bailey對世間的關懷暖度,專輯表現卻與過往作品有所不同:既非初期擅長的放克/靈魂基調,亦非中期之後的爵士為本。我們不妨把這張唱片視作Robert Glasper的Black Radio系列外傳,也就是我大約十年前便已強調的新種爵士,而令我佩服的是,Philip Bailey以69歲之齡,居然能夠接受晚其至少一個世代的音樂概念,更佩服的是,環球唱片敢發行與市場如此格格不入的異數,一切盡是感激。
Love Will Find a Way有翻唱也有新曲,有流行也有非典型。或許將之視為Philip Bailey最後一張專輯,聽者對於琢磨專輯內容會有不同感受。
而我個人就合作對象聽下來的想法是:與Bilal是傳承、肯定,與Robert Glasper是對張、對抗,與Christian McBride是重逢、感激,與Will.i.am是重逢後的舒泰,與Casey Benjamin是陷入、迷戀,與Chick Corea是熟悉、問候,與Christian Scott、Kamasi Washington、Kendrick Scott、Derrick Hodge是提攜、珍惜,與Harvey Mason Jr.是情誼、期望。Love Will Find a Way是新舊聽者都能夠接受的極大值,沒有太多獨立音樂的孤高感,更不是流行樂的無感大堆頭,所呈現的無非是老生常談:黑人音樂是廣袤無垠的宇宙,沒有任何人為的藩籬,如星球之對撞,盡是即興,盡是新意。
早在Love Will Find a Way之前,2017年,貝斯手Nathan East的Reverence專輯裡,已收錄了Serpentine Fire一曲,即是Philip Bailey跨越自我時空的想像與行動;原來是Eric Clapton和Phil Collins等友人的試驗版本,與Earth, Wind & Fire的正式版本略有差異,後來在Patti Austin那邊翻到這個「材料」,然後再和Earth, Wind & Fire幾位團員重新混製,最後就是我們現在可以聽到的Serpentine Fire。
Phil Collins與Philip Bailey,是同年齡的摯友,兩人合作的Chinese Wall(1984年)在當時是一張可能接近經典的前衛之作,畢竟那個時代的中國,是西方世界難以想像的神秘。
專輯的穩定度很高,原因在於Larry Klein只用同樣樂手班底來襯托Kandace Springs的嗓音與那些與她合作的新舊樂手,讓彼此在同一處擂台上比劃比劃,當然囉,我個人還是有私心的:Christian Scott愛將、年輕長笛美女Elena Pinderhughes的2首歌曲對我而言是很甜美的;而與Norah Jones合唱的Angel Eyes,是專輯裡最長的一首歌,起承轉合,恰到好處,我也同樣喜歡;I Put a Spell on You一開始便以憤恨出場,值得玩味(但David Sanborn吹的薩克斯風使我想起也玩起薩克斯風的武田真治);What Are You Doing the Rest of Your Life讓我忍不住repeat了好幾遍,究竟為什麼?
Berklee College of Music出身的Jeff Ramsey,延續了傳統R&B的溫暖路線,假如幸運一些,他會像2004年加拿大創作歌手Ray Robinson獲得環球唱片青睞的那張《What It Is》專輯(也是一片歌手),能見度會稍微高點。《My Best》可以視為Jeff Ramsey傾力之作(因為僅一張專輯無從比較),除了偶爾讓人想起Ronald Isley或Macy Gray的嗓音,其最大特點是聲音部門的編排;後來他退居幕後擔任其他歌手嘉賓,回到業界或母校教起他擅長的和聲與歌唱技巧(不局限在黑人音樂),都是貢獻所學。
Jeff Ramsey和Kobe Bryant的去世,對於我的人生都有些意義,前者與我的連結是擁有實體CD和FB好友,後者則是曾入手至今唯一一雙愛迪達Kobe球鞋。