【專注】José James - No Beginning No End

世界愈來愈複雜，世道也隨之紛亂。

關於José James，Wikipedia分類在Jazz、Hip Hop、Neo Soul項下，Discogs分類在Soul-Jazz、Jazz、Funk/Soul、Fusion、Future Jazz、Downtempo項下，CD Universe分類在Rock/Pop、Jazz、R&B、Contemporary R&B、Electronica、Rock、Soul/R&B項下，Allmusic分類在R&B、Electronic、Alternative R&B、Contemporary Jazz、Neo-Soul、Vocal Jazz、Contemporary R&B、Soul、Clubjazz項下，iTunes分類在R&B/Soul、Neo-Soul、Vocal、Vocal Jazz、Jazz、Contemporary Jazz、Contemporary R&B、Rock項下。

所以，我們只好簡單形容：José James是個作音樂的、唱Jazz的，提供懽愉給買音樂和聽音樂的你。

2008年至2013年，José James滿密集的發表四張錄音專輯，音樂型態不一，如同前述的雜亂分類；然而以單張專輯而論，卻各自表達一張作品該呈現的整體概念。

《No Beginning No End》，與前三張專輯不同的地方，在於José James基於一位Jazz樂手，以跳脫Jazz型態的試煉思維，串連出七十分鐘的嶄新音樂格局。

以Neo Soul貝斯樂手Pino Palladino為首的團隊，參與三首歌曲製作。我們可以想像著，Neo Soul這般難覓唱功的偏執樂種，注入José James溫潤氣質後，多少彌補、填入近年它出現的尷尬斷層。

承接著Pino Palladino，Robert Glasper和Chris Dave以一曲〈Vanguard〉陳述Jazz如何脫胎換骨，一如2012年葛式成功以Jazz質感買下破爛不堪的R&B老招牌那樣讓人感到興奮。

Emily King這位女孩，若少了她的三首助拳歌曲（因為有現場版本，正確應該說是兩首），這張專輯可能蒼老許多。最像流行歌曲的〈Heaven on the Ground〉，詞曲充滿年輕詩意，換個時代它會是首朗朗上口的B-side精選。

最後不得不給予讚賞的是〈Tomorrow〉，扣掉與Emily King的現場bonus，它是不折不扣的頂級專輯末曲。各位注意到了嗎？〈Tomorrow〉是現代Funk/Soul大師Joseph 'Amp' Fiddler的作品。Amp Fiddler的檯面音樂產量不豐，一般人認為他就是一個Funk創作者；〈Tomorrow〉可以給予我們兩種啟示：Funk的內斂，四十年來就是如此，幾乎所有的Funk專輯，它們的慢歌氣韻總是深沉、冗長。另外，Amp Fiddler在R&B歌手Maurice J.的《Devoted》（2001年出版）中，他的名字出現在多首歌曲，著實教人驚豔，原來Funk信手拈來即是R&B（請聽Maurice J.〈So Beautiful〉：http://www.youtube.com/watch?v=2wQckLmGaA0）。爰此，〈Tomorrow〉之於《No Beginning No End》意義在於，音樂應該回到它的本身，而非引（誤）導聽者「按圖索驥」般的從死板的分類揣測音樂，即使是一張看似簡單不過的R&B專輯。「脈絡」隱藏在皮膚底下。

換個角度，《No Beginning No End》的錄製亦非一時一地，它踏經美國、英國及法國。這是現代音樂的驅勢，國界不復存在，容易來也容易去，供需兩端的專注性都不佳。

在此呼籲，音樂人不能以洗（無）腦音樂交差了事，音樂人必須發揮責任感。我們需要有人這麼作，儘管一點點也好。

No Beginning No End。